田の神さんのお話

角田産直童話村

角田の田んぼには、田の神様が住んでいるのです。であった人の話では、背丈は親指ほどで、白いひげを生やした、おじいさんの姿に見えるそうです。しかも、白い着物に白いはかま、襟元には朱色のりぼんと、なかなか品の良いいでたちなのだそうです。
　神様といっても、お米を豊作にしたり、お天道様や川の神様を、自在に操る力もありません。田んぼに住んでいるだけの、神様なのです。それじゃ、何で神様なのかと、不思議に思う人もいるでしょう。実は、田の神様も、そのわけはトンとしらないのです。ただ、毎年、年の初めの正月に、角田のお百姓が、田んぼに松飾と鍬をもって田んぼにやってきます。そして、「田の神さん、今年もよろしくお頼みします」と、拝むのです。すると、田の神様も、（やっぱりわしは神様なんじゃナ）と思うのです。
　これは、そんな、角田の「田の神様」のお話です。

第４話　冬の花見

 

二月になりました。一年中で一番寒い時期です。ある晩、神様は、夜の空を眺めました。
それは、神様の待っていた日でした。空は、黒く、かちかちにひきしまっていました。
「よし！まるで、御影石のようだわい」 　その、冷たい御影石の夜空の中に、星がちらちらと瞬いています。あまりの寒さに、お星様も凍りそうです。
　神様は、田んぼの中にそっと入っていきました。上手い具合に、小さな水たまりが、カチカチに凍りついています。 神様は、氷の上にかがむと、息を吹きかけました。
　フーフー！
　たちまち、氷の表面が、とろとろに輝きだしました。神様は、田んぼの中に、氷の鏡を作ったものです。
冬の花見は、１人では寂しすぎます。でも、こんな寒い夜中では、ツチガエルもカヤネズミも起きだしてはくれません。 神様は、遠くの沼に向かって声をかけました。
　ほーいほい！ほーいほい！
　鳥呼びの声が聞こえます。白鳥達は、つぎつぎと目を覚ましました。そして、呼び声のする田んぼへ向かって飛んでいきました。 田んぼでは、神様が待っていました。
　クオークオー！　クオークオー！
　白鳥達の声が近づいてきます。一番年の行った白鳥が、神様に言いました。
「神様、おまねきありがとうございます。今日が、一年で一番寒い日なんですね。」
「そうとも、さあ、 みんなで、冬の花見をしような」
　暗い夜の田んぼで、神様と白鳥は、氷の鏡をぐるりと囲みました。誰もかれも、素敵な出来事を待ちかねて、わくわくしています。
　鏡のなかには、冬の星が瞬いていました。すると急にいくつかの星が、カタカタと震え出しました。
あまりの寒さに、星も凍り出したのです。
　「ほれ！上を見てみよう」
　神様が空を見上げたときです。大きな流れ星が、二つみっつ、流れ落ちてきました。
そして、氷の鏡の中に、すいっすいっと、飛び込んできたのです。
　ジジジ！ジジジ！
　氷の鏡の中で、流れ星は、線香花火のような音を立ててはじけています。赤、青、白の星の光の粒が、渦を巻いて鏡の中いっぱいに飛び回っています。
「ああ。きれいだねえ！」
「これが、星花なんだねえ！」
「なんだか、食べてしまいたいねえ！」
「ばかなこと言うのはおよしよ」
　白鳥達も歓声を上げて眺めています。それから、いくつもの星が、凍り付いては鏡の中に飛び込んできました。
百も二百も流れたでしょうか。やがて、東のほうから空が白み始めると、星の光は、色を失って消えてしまいました。
　一羽の若い白鳥が、田の神様に尋ねました。
「田の神様、いったい、星の光は、どこへ消えてしまったんです？」
　すると神様は、トントンと田んぼの土をたたきました。
「田んぼの中じゃよ。星の光は、小さな粒になって、田んぼの中に広がったんじゃ。 やがて、稲に吸い上げられて、うまい米になるじゃろうよ」
　若い白鳥は、パッ！と顔を輝かせました。
「それじゃあ、僕が田んぼで食べている落穂にも、星の光がはいっているんだね！」
　田の神様は、深くうなずきました。それから、不意に聞き耳を立てました。 「ほれほれ、耳を澄ましてごらん。冬の花見は、まだまだ続いておるぞ」
　田んぼのあちらこちらで、かすかな音がしています。
　シキシキ！キュリキュリ！ピキパキ！
　霜柱の立つ音です。今日は、一年で一番寒い日。だから、一番立派な霜柱ができました。
畦の枯草にも、びっしりと霜がのっています。しおれた草も、白い霜の綿毛をまとって、美しい氷の花をさかせています。 空には、朝日が顔を見せました。田んぼの中は、キラキラと、あかるい光でいっぱいです。
　田の神様は、大満足でした。霜柱の上にぴょんと飛び乗ると大きな声で歌い出しました。
　ほーいほい！　ほーいほい！
　白鳥達も、一緒に声をあげて歌い出しました。こうして、一年で一番寒い日の朝は、にぎやかな朝となりました。