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茨城 大学講師小松光一先生のコーディネートで、角田の農協青年部が主催したこのシンポジウムは、草の根レベルの国際交流として冒険的な試みであり、総予算２０００万円というスケールは、一農協青年部の事業としては無謀と思えるものだったかもしれません。しかし、国際化の波と貿易の自由化問題に私たちの心は揺れ、加えて長雨や冷害の災害続きで凶作が重なると、営農意欲の低下はだれの目にも明らかでした。なんとしても元気をとりもどしたい・・・そんな想いが私たちをこのイベントへとかりたてたのでした。
まつりの会場となった小学校の体育館では、タイ東北部イサーン地方からやってきた農村開発センターの委員が、タイ農業の現状を報告
しました。「生産規模の拡大のために多くの森が伐採され、田んぼに変わりました。しかし化学肥料や農薬に頼る大規模農業は土地をやせさせ、結局農家は借金だけが残ったのです」と。また後継問題、農産物の輸入自由化、そして低収入と三つの大きな問題を抱えているという韓国農業の実情も、まさに日本の農業が直面している問題でした。体育館をぎっしりと埋めたおよそ１３００人の参加者は、３時間半の間、熱心に聞き入ったのでした。シンポジウムのあとは、グループに分かれての大宴会やどんと祭などで交流を深めました。酒を酌み交わしながら、私たちはアジアの現実をあまりにも知らなかったことに気づかされたのです。
国際化といえば欧米にばかり目を向けて、自分たちがアジアの一員であることを意識の外に追いやっていたように思います。この交流のなかから、目先のコスト論や自由貿易の観点だけで農業を語る無謀さと、市場原理ではなく協同の原理に基づく共存共栄の必要性を私たちは感じたのでした。少なくとも農民同士が価格で争うべきではないと。アジアとの交流は私たち自身が、農業者としてのこころを確認する作業でもあったのです。 |
